Riesgos climáticos: ¿Qué minerales y cultivos clave están en peligro?

• Más del 70% de la producción de cobre, cobalto y litio –minerales cruciales para la transición a energías limpias– podría enfrentar un riesgo de sequía significativo o mayor para 2050 en un escenario de altas emisiones. Ello en comparación con menos del 10% actual.

• Los cultivos alimentarios también enfrentan un riesgo significativo: En un escenario de altas emisiones, el 90% de la producción mundial de arroz podría enfrentar un estrés térmico significativo para 2050 (frente al 75% actual), y más del 30% y el 50% de la producción de maíz y trigo, respectivamente, podría enfrentar un riesgo significativo de sequía para 2050.

• Los directores ejecutivos están tomando cada vez más medidas proactivas, y el 47% se centra en proteger su fuerza laboral y sus activos físicos del riesgo climático. 

EYNG, 30/04/2024. Los directores ejecutivos deben acelerar sus planes de acción para salvaguardar la producción de materias primas críticas para la población y la economía mundial a medida que el estrés por calor y el riesgo de sequía aumentan en todo el mundo, según el informe de PwC, Riesgos climáticos para nueve materias primas clave: protección Pueblo y Prosperidad.

El informe, que analizó nueve productos básicos entre minerales críticos (cobre, cobalto, litio), cultivos clave (trigo, arroz, maíz) y metales vitales (zinc, hierro, aluminio), encuentra que si bien la reducción de las emisiones disminuirá los riesgos de calor y sequía, los productos básicos clave seguirán enfrentando tensiones significativas, incluso en un escenario de bajas emisiones modelado por PwC.

Según el análisis, incluso si las emisiones globales de carbono disminuyen rápidamente (escenario de bajas emisiones), el 87% de la producción mundial de arroz, más del 70% de la producción mundial de cobalto y litio y alrededor del 60% de la producción mundial de bauxita y hierro estarían en riesgo para 2050.

Es importante destacar que, según PwC, estos riesgos se pueden gestionar, y el 47 % de los directores ejecutivos dicen que ya están centrados en proteger su fuerza laboral y sus activos físicos del riesgo climático.

«Incluso si las emisiones globales de carbono disminuyen rápidamente, la alteración climática plantea una amenaza grave y creciente a la capacidad del mundo para producir productos básicos, incluidos alimentos y materiales que son en sí mismos esenciales para la transición neta cero. Si bien los directores ejecutivos están tomando medidas para reducir las emisiones y adaptarse al cambio climático, es necesario hacer más. Las empresas deben comprender sus dependencias e impactos y luego trabajar con los gobiernos y las comunidades para transformar sus patrones de consumo y producción. Esto es crucial no sólo para el éxito continuo de las empresas individuales, sino también para la salud y la prosperidad general de la población mundial».

Emma Cox, líder climática global, PwC Reino Unido

Los productos básicos enfrentan una mayor exposición al riesgo de sequía y calor

Minerales críticos

Para 2050, incluso si el mundo reduce drásticamente sus emisiones de carbono, más del 70% de la producción de cobalto y litio podría enfrentar un riesgo de sequía significativo, alto o extremo, frente a casi cero en la actualidad. Asimismo, menos del 10% de la producción de cobre enfrenta hoy un riesgo de sequía significativo o mayor, que aumenta a más de la mitad en un escenario de bajas emisiones para 2050 y a más del 70% en un escenario de altas emisiones. Cabe señalar que el cobalto, el cobre y el litio son parte integral de la electrónica y las tecnologías de energía limpia.

Cultivos clave

Los cultivos de trigo, arroz y maíz enfrentan riesgos crecientes tanto por estrés térmico como por sequía. En conjunto, estos tres cultivos representan el 42% de las calorías que ingiere la gente.

El riesgo más generalizado y grave es el del arroz, del cual alrededor del 90% enfrentará un riesgo significativo o mayor de estrés térmico para 2050 en un escenario de altas emisiones. Actualmente, más del 75% del arroz se cultiva en condiciones de riesgo de calor significativo o mayor, lo que demuestra que lo que importa no es sólo el nivel de riesgo, sino también qué tan bien preparados están los productores para adaptarse.

El riesgo de sequía también está aumentando marcadamente para los cultivos de maíz y trigo. Actualmente, alrededor del 1% del maíz y el trigo enfrentan un riesgo significativo de sequía, que aumentará a más del 30% y 50%, respectivamente, en un escenario de altas emisiones para 2050.

Metales vitales

La investigación de PwC encuentra que los metales vitales enfrentan riesgos cada vez mayores. En particular, más del 60% de la producción mundial de bauxita y hierro podría enfrentar un riesgo significativo o mayor de estrés térmico para 2050, incluso en un escenario de bajas emisiones (frente al 30-50% actual).

A su vez, en un escenario de altas emisiones en 2050, el 40% de la producción mundial de zinc podría enfrentar un riesgo de sequía significativo o mayor (frente al cero riesgo de sequía significativo actual).

Cabe mencionar que el aluminio (de la bauxita), el hierro y el zinc se utilizan ampliamente en la fabricación, el transporte y la infraestructura.

El estudio de PwC resalta que la producción de los nueve productos básicos críticos también se concentra en un número limitado de países, muchos de los cuales enfrentan riesgos climáticos crecientes. Para cada recurso, al menos el 40% -y hasta el 85%- de su suministro global se produce en un conjunto distinto de no más de tres países.

El imperativo de la sostenibilidad

Las empresas y los directores ejecutivos reconocen cada vez más el impacto de la alteración climática y toman medidas. Según  la Encuesta global anual de directores ejecutivos 2024 de PwC , el 47% de los directores ejecutivos ya han tomado medidas proactivas para proteger su fuerza laboral y sus activos físicos del cambio climático. Sin embargo, es necesario hacer más para que la economía global se adapte al riesgo climático:

1. Mejorar la resiliencia identificando y gestionando riesgos en toda la cadena de suministro;
2. Aprovechar las oportunidades para ofrecer productos, servicios o modelos de negocio que ayuden a las empresas y comunidades a adaptarse; y
3. Unir fuerzas con partes interesadas, desde gobiernos hasta comunidades, para dar forma a resultados colaborativos y mejorar la adaptación a nivel político y sistémico.

«Es probable que muchos lugares que producen productos básicos experimenten períodos más frecuentes de sequía intensa y estrés por calor para 2050, incluso en un escenario optimista de bajas emisiones. Para evitar pérdidas económicas y proteger las comunidades y los ecosistemas, los productores y la comunidad empresarial en general deben comprender el impacto de la alteración climática en la producción y participar en esfuerzos de múltiples partes interesadas para adaptarse. Esto también fortalecerá los esfuerzos para una transición más rápida a una economía neta cero».

Will Jackson-Moore Líder de Sostenibilidad Global, PwC Reino Unido

Acerca del informe

El informe de PwC – Riesgos climáticos para nueve productos clave: protección de las personas y la prosperidad – analizó nueve productos básicos cruciales para la economía global y su exposición al riesgo de sequía y estrés por calor. El riesgo se clasificó como significativo, alto o extremo. El riesgo de estrés por calor se clasifica según la duración por encima de los límites de temperatura del globo húmedo (WBGT). WBGT refleja el impacto combinado de la temperatura y la humedad.

El riesgo de sequía se clasifica según el porcentaje de tiempo pasado en sequía severa durante un período de 20 años. Se evaluó la exposición de minas y granjas clave para la producción de los nueve productos básicos en relación con la sequía y el estrés por calor relacionados con el clima en una base de referencia actual y en dos años futuros: 2035 y 2050.

Para 2050, PwC examinó cómo varían las exposiciones al riesgo dependiendo de la eficacia con la que el mundo reduzca sus emisiones de carbono comparando escenarios de bajas y altas emisiones.

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