La trampa de los commodities: Productividad de América Latina está estancada

EYNG, 06/05/2024. América Latina ha experimentado el crecimiento de productividad más bajo entre los países emergentes en los últimos 25 años, según el informe «Investing in Productivity Growth» del McKinsey Global Institute (MGI).

Ello contrasta con la notable multiplicación por seis de la mediana mundial de crecimiento de productividad en este período, y en el que países como China e India han registrado avances significativos, permitiendo que más de 1.000 millones de personas salieran de la pobreza.

La situación de América Latina y El Caribe es distinta, manteniéndose prácticamente igual durante este periodo, a diferencia de hace 25 años cuando la región estaba por encima de otras emergentes como China, India y Europa del Este. En la actualidad, su crecimiento ha caído por debajo del 0%, quedando rezagada respecto a estas zonas e incluso a la mayoría de las economías avanzadas.

Una explicación a este estancamiento, según Andrés Cadena, socio senior de MGI, es la alta dependencia de la región en la exportación de commodities sin valor agregado, representando el 51% de las exportaciones, mientras que para China solo es el 11% y en Europa Central el 21%. Además, los sectores manufactureros y de servicios, fundamentales para el crecimiento en economías emergentes, han experimentado una disminución en la región en términos de empleo y escasas mejoras en productividad. Cadena también advirtió que América Latina es un importador neto de conocimiento, importando ocho veces más de lo que exporta en propiedad intelectual.

Productividad de América Latina, en el carril lento

El análisis de MGI clasifica las economías emergentes en tres carriles de convergencia según su productividad y tasa de crecimiento: rápido, medio y lento.

De las 91 economías emergentes que contabilizó MGI, 30 de ellas -con 3.600 millones de habitantes- se encuentran en la vía rápida y si se mantienen así, convergerían a los niveles de productividad de las economías avanzadas en aproximadamente 25 años. Cabe señalar que las economías avanzadas (27 en total) desaceleraron su crecimiento en un punto porcentual desde la crisis financiera mundial (2008).

Con respecto a las economía emergentes que van en el carril lento –la mayoría de ellas de América Latina– muestran una desaceleración en su crecimiento, con una inversión insuficiente como factor principal de este rezago. Si siguen así, según el estudio de MGI, nunca alcanzarían los niveles de las avanzadas. El informe señala que Argentina, Brasil y Ecuador son economías estancadas en cuanto a productividad; mientras que Perú, Colombia, Costa Rica y Chile, si bien han duplicado su stock de capital por empleado en los últimos 25 años, desde la crisis financiera internacional, han ralentizado su crecimiento

¿Por qué no avanza América Latina?

Para América Latina, la clave para mejorar su situación reside en aumentar drásticamente la inversión. Cadena enfatiza la necesidad de diversificar las formas de inversión, ya sea directa o indirecta, local o extranjera, pública o privada. Además, destaca que tecnologías como la Inteligencia Artificial, la digitalización y la automatización podrían impulsar nuevas olas de crecimiento de la productividad.

«Nos encontramos ante una oportunidad única, ya que contamos con vastos recursos naturales, un amplio pool de talento diverso y economías dinámicas y atractivas para acoger la inversión en productividad», explicó el experto de MGI.

En conclusión, América Latina enfrenta el desafío de repensar su estrategia económica para incrementar su productividad y converger con el resto del mundo. Para lograrlo, señala Cadena, se requiere un aumento significativo en la inversión y el desarrollo de infraestructura física y digital, así como la promoción de alianzas entre todos los sectores para un cambio positivo y duradero.