La realidad del hidrógeno verde: Costos más altos de lo esperado
: Un nuevo estudio de Harvard revela que los costos del hidrógeno verde serán mucho mayores de lo previsto, afectando su competitividad como alternativa de descarbonización para las empresas.
EYNG, 21/10/2024. El hidrógeno verde ha sido aclamado como la energía del futuro en la lucha contra el cambio climático. Sin embargo, un reciente estudio de la Universidad de Harvard revela que los costos asociados a su producción, almacenamiento y distribución podrían ser mucho mayores de lo estimado, lo que cuestiona su viabilidad como sustituto efectivo de los combustibles fósiles. Este descubrimiento pone en duda la capacidad del hidrógeno para liderar la descarbonización en sectores clave como la industria pesada y el transporte.
Un futuro costoso para el hidrógeno verde
El hidrógeno verde, producido mediante electrólisis alimentada por energías renovables, ha sido visto como una alternativa prometedora para reducir las emisiones de carbono. No obstante, según el estudio de Harvard, los costos reales del hidrógeno podrían ser significativamente más altos que los proyectados. Aunque actualmente el precio del hidrógeno oscila entre los $3 y $7 por kilogramo, los expertos preveían una disminución del 50% para 2030 y una reducción aún mayor para 2050. Sin embargo, estos cálculos no consideran los elevados costos de almacenamiento y distribución, que podrían representar hasta el 50% del precio final.
Según Roxana Shafiee, investigadora postdoctoral en el Centro para el Medio Ambiente de Harvard, «aunque los costos de producción puedan reducirse, los gastos de almacenamiento y distribución limitarán la competitividad del hidrógeno en muchos sectores». Esto contradice la visión de que el hidrógeno verde podría ser una «navaja suiza» en la transición hacia energías limpias, sobre todo en industrias que dependen de una alta eficiencia energética.
El desafío del almacenamiento y la distribución
El hidrógeno es difícil de almacenar y transportar debido a su baja densidad energética y a la necesidad de sistemas especializados. Esto añade costos considerables que muchos gobiernos y empresas no han tenido en cuenta en sus proyecciones de reducción de emisiones. Estados Unidos, la Unión Europea, Australia y Japón han comprometido miles de millones en incentivos para impulsar la producción de hidrógeno, pero el informe de Harvard subraya que sin resolver el problema del almacenamiento, el hidrógeno verde podría no cumplir con las expectativas de asequibilidad y competitividad.
Además, la demanda por el hidrógeno verde sigue siendo limitada. De acuerdo con BloombergNEF, solo el 12% de la capacidad de producción proyectada para 2030 tiene compradores identificados, y una parte mínima de estos acuerdos es vinculante. Esto significa que muchos proyectos de hidrógeno enfrentan el riesgo de no encontrar mercado, lo que limita su escalabilidad.
Un dilema para la descarbonización
A pesar de los ambiciosos planes de inversión, el hidrógeno enfrenta un obstáculo clásico: el «problema del huevo y la gallina». Para reducir los costos del hidrógeno, es necesario que se implementen más proyectos. Pero sin una demanda clara y acuerdos comerciales sólidos, los costos seguirán siendo altos. Kathy Gao, analista de BloombergNEF, explica que «sin una implementación sólida, no habrá un aumento de la demanda, lo que perpetuará los altos costos».
Mientras tanto, otros enfoques como los biocombustibles avanzados y el almacenamiento en baterías siguen ganando terreno como alternativas viables. El estudio de Harvard advierte que los gobiernos no deben depender únicamente del hidrógeno verde en sus planes de descarbonización, sino que deben considerar soluciones adicionales para evitar un fracaso costoso.
Sin duda, el hidrógeno verde tiene el potencial de desempeñar un papel importante en la transición energética global, pero su viabilidad económica sigue siendo un gran desafío. Las empresas que planean adoptar esta tecnología deben tener en cuenta no solo los costos de producción, sino también los elevados gastos de almacenamiento y distribución. Además, los gobiernos deberán equilibrar su apoyo al hidrógeno con otras tecnologías emergentes para evitar sobreinvertir en una solución que, de momento, parece estar fuera del alcance financiero de muchas industrias.
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