Economía circular: Unilever desarrolla fragancias a partir de residuos vegetales
EYNG, 03/09/2024. Unilever, en un ambicioso paso hacia la sostenibilidad, ha lanzado en el Reino Unido un innovador programa piloto para desarrollar fragancias a partir de residuos vegetales, en colaboración con la Universidad de Nottingham. Esta iniciativa pionera no solo busca reducir la dependencia de ingredientes petroquímicos, sino que también pretende minimizar las emisiones de carbono mediante la reutilización de plantas que normalmente se desperdiciarían.
Economía circular en acción
Este proyecto se centra en la extracción de aceites esenciales de plantas excedentes como petunias, rosas y caléndulas, plantas que son suministradas por Bridge Farm Group, el cual provee 90 millones de plantas anuales a minoristas en el Reino Unido. Estas plantas, que anteriormente eran desechadas, se almacenan en un invernadero de 60 acres para luego ser transformadas en valiosos ingredientes en un entorno de laboratorio.
Innovación en el proceso de extracción
El método utilizado por los científicos para extraer los aceites esenciales es una versión avanzada del método Soxhlet, optimizada con ultrasonidos para aumentar la eficiencia. Este proceso no solo es un 40% más rápido que los métodos tradicionales, sino que además reduce significativamente el tiempo de extracción, logrando obtener los compuestos deseados en tan solo 20 minutos.
Sostenibilidad y rentabilidad
Neil Parry, director de biotecnología de Unilever, destaca el potencial de este proyecto para establecer una economía circular en la industria, aprovechando los materiales valiosos de las plantas que no cumplen con los estándares comerciales. Esta estrategia no solo contribuye a la sostenibilidad, sino que también podría tener un impacto positivo en la rentabilidad de la producción de fragancias.
Impacto global del desperdicio vegetal
A nivel mundial, se desperdician aproximadamente 990 millones de toneladas de plantas cada año debido a fluctuaciones estacionales y problemas de calidad, según datos de Defra y Bridge Farm Group. Este proyecto de Unilever es un paso crucial hacia la reducción de este desperdicio, utilizando tecnología de vanguardia para convertir desechos en productos valiosos.
Avances en biotecnología
Parimala Shivaprasad, profesora adjunta en la Universidad de Nottingham, subraya que en los laboratorios están desarrollando métodos de extracción energéticamente eficientes y modificaciones enzimáticas para maximizar el uso de residuos vegetales. Este enfoque no solo es sostenible, sino que también busca ser económicamente viable.
Transformando residuos en innovación
Este proyecto, además de generar nuevas fragancias, investiga la extracción de componentes valiosos como azúcares complejos para el cuidado textil y neutralizadores de olores para productos de cuidado personal, demostrando el amplio potencial de los residuos vegetales en la creación de soluciones sostenibles.
