United firma acuerdo con Dimensional Energy

Dimensional Energy combina una revolucionaria tecnología de utilización del carbono con un proceso centenario, reutilizándolo para fabricar combustible de aviación sostenible

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United y United Airlines Ventures (UAV) anunciaron una inversión y un acuerdo comercial con Dimensional Energy, lo que, según la aerolínea, es un paso más para alcanzar su compromiso de ser 100% verde neto para 2050, sin el uso de compensaciones de carbono tradicionales.

La tecnología de Dimensional Energy elimina la necesidad de combustibles fósiles, convirtiendo el dióxido de carbono y el agua en ingredientes utilizables para el proceso Fischer-Tropsch, una tecnología probada desde hace casi 100 años que se utiliza para producir combustibles a partir del carbón o el metano. Así, mientras que las instalaciones de todo el mundo siguen utilizando Fischer-Tropsch para producir combustibles fósiles, Dimensional será una de las primeras en utilizarlo para producir combustibles de aviación sostenibles (SAF).

En virtud del acuerdo comercial, United se ha comprometido a comprar a Dimensional al menos 300 millones de galones de SAF durante 20 años.

Tecnologías de descarbonización del transporte aéreo

«A veces hay que mirar al pasado para resolver nuevos problemas, y reconocemos que la descarbonización del transporte aéreo va a requerir la combinación de tecnologías probadas, como Fischer-Tropsch, con los últimos avances en ciencia e ingeniería», dijo Michael Leskinen, presidente de United Airlines Ventures. «A medida que aumentamos nuestra cartera de empresas como Dimensional, estamos creando oportunidades para ampliar estas tecnologías en fase inicial y lograr la neutralidad de carbono comprometida por United para 2050, sin el uso de las tradicionales compensaciones de carbono.»

Dimensional Energy se fundó en Ithaca, Nueva York, en 2016 y ha pasado los últimos seis años perfeccionando sus reactores y catalizadores tanto en demostraciones de laboratorio como en el mundo real. El éxito inicial de la empresa la llevó a ser finalista en el primer Carbon Xprize, y en septiembre de 2021, el inversor global en tecnología climática sin ánimo de lucro Elemental Excelerator financió a Dimensional como parte de su décima cohorte, lo que llevó a la presentación de la empresa a United. Dimensional también ha recibido subvenciones de la Fundación Nacional de la Ciencia y tanto de la ARPA-e del Departamento de Energía como de la Oficina de Tecnología de la Energía Solar (SETO). La empresa inició la construcción de una demostración de conversión de dióxido de carbono en combustibles en Tucson (Arizona) en 2021.

El compromiso verde de United

Estas son algunas de las formas en las que United planea hacer de la sostenibilidad el nuevo estándar de vuelo:

En mayo, United se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en firmar una compra de combustible SAF en el extranjero, con Neste, por más de 50 millones de galones de SAF para alimentar inicialmente los vuelos de United desde el aeropuerto de Schiphol en Ámsterdam.
En marzo, UAV invirtió en la empresa de biología sintética Cemvita Factory para que iniciara los esfuerzos de I+D para la bioingeniería de microbios con el propósito expreso de crear SAF.
En diciembre de 2021, United adquirió una participación en el desarrollador de motores eléctricos de hidrógeno ZeroAvia, convirtiéndose en la mayor aerolínea en invertir en motores de cero emisiones para aviones regionales.
En diciembre de 2021, UAV se convirtió en la primera en la historia de la aviación en hacer volar un avión con pasajeros utilizando el 100% de SAF en un motor.
En septiembre de 2021, United acordó la compra de hasta 1.500 millones de galones de SAF emparejados con una inversión de UAV en Alder Fuels, suficiente para volar más de 57 millones de pasajeros.
United también es un inversor en Fulcrum BioEnergy, donde United tiene una opción de compra de hasta 900 millones de galones de SAF.
En julio de 2021, UAV anunció que, junto con Breakthrough Energy Ventures y Mesa Airlines, invertía en la empresa de aviones eléctricos Heart Aerospace. Heart Aerospace está desarrollando el ES-19, un avión eléctrico de 19 plazas que tiene el potencial de hacer volar a los clientes con cero emisiones cuando se alimenta de electricidad renovable.
En julio de 2021, la revista Air Transport World nombró a United aerolínea ecológica del año por segunda vez, y por tercera vez a su máximo galardón medioambiental.
En febrero de 2021, United anunció un acuerdo para trabajar con Archer Aviation con el fin de acelerar el desarrollo y la producción de su avión eléctrico, una solución de movilidad urbana que tiene el potencial de servir como «taxi aéreo», dando a los clientes de United otra oportunidad de reducir su huella de carbono incluso antes de subir a un vuelo de United.
En 2019, United operó el Flight for the Planet, que en su momento representó el vuelo comercial más ecológico de su tipo en la historia de la aviación comercial.
En 2018, United se convirtió en la primera aerolínea estadounidense en comprometerse a reducir sus emisiones de GEI, en un 50% para 2050. Este objetivo ha sido superado desde entonces por el compromiso de la aerolínea de un 100% de red verde.
En 2016, United se convirtió en la primera aerolínea a nivel mundial en utilizar SAF en las operaciones regulares de forma continua con SAF de World Energy.